――バスケットを始めたのは、いつ頃で、どういうきっかけで始めましたか?

　５歳の頃から始めました。きっかけとしては兄（祐・現中部学院大２年）がミニバスをしているのを見に行ったことです。そこで初めてボールを触りました。その当時、バスケットボール が楽しいというよりは、周りの人たちと遊べるというのがうれしくて、そこからのめりこんでいきました。

――好きなＮＢＡ選手や憧れの選手はいますか？

　アレン・アイバーソン（デンバー・ナゲッツ）です。ＮＢＡの選手は２ｍを超えている選手が普通にプレイしていますが、その中で実際は180cmないくらいのアイバーソンがトップで活躍しているのはすごいと思います。

――沖縄の高校に進学せず、福岡に進んだのは、なぜですか？

　留学生とバスケットボールがしたいという思いから福岡第一に進学しようと決めました。福岡第一には外国人の留学生がいて、将来自分がＮＢＡに行くことを想像するなかで、外国人の選手と一緒にプレイして慣れていこうと思ったからです。

――「スラムダンク奨学金」に応募したきっかけは？

　『月刊バスケットボール』に募集の記事が載っていて、それを見たのがきっかけです。高校を卒業したらアメリカでプレイしたいという気持でしたが、 実際どうやったら行けるのかわからなかったんです。でも、この奨学金の話を聞いて「チャンスだ」と思いました。

――実際、渡米して派遣校を訪れ、プレイしてみてどうでしたか？

　アメリカの各地から集まった選手たち30人くらいとプレイしましたが、周りの身長が高いことに驚きました。初日は体が動かなかったけれど、２日目からは自然にガードとしてのプレイが出来だと思います。コミュニケーションはバスケットをしながら、なんとなく･･･（笑）

――現地でチリアスコーチから合格を告げられた時は、どんな気持でしたか？

　合格した時は、正直自分ではよくわかっていなかったんですが、周りから「おめでとう！」という言葉をかけてもらったりして、初めて気づいた感じでした（笑）　でも、本当にうれしかったです。自分の思っていた将来の夢への道が、ひとつ広がったような気持ちになりました。

――コーチから練習メニューを指示されたそうですが、どんなメニューでしたか？　さしつかえなければ教えてください。

　フロリダ大学が優勝した時の筋力トレーニングのメニューです。ベンチプレスやカールなどで筋力をアップさせて、アメリカでも通用できるような体を作るように、いつもやっている回数を減らして、その代わり重さを上げて体を大きくするように指示されました。

――第２回の奨学生の募集は、すでに始まっています。第１回生として思う所はありますか？

　まず、こういうチャンスを与えてくれた井上雄彦先生に感謝したいと思っています。今までこういう形でのアメリカへの道はなかったので、「アメリカでプレイしたい！」と強く思っている 人は、どんどん応募して、アピールしてほしいですね。

――奨学生として当面の目標は？　

　まずは、しっかり大学へ入学できるように勉強をしていきたいと思います。今現在も英語の勉強をしていますが、奨学生として合格を言われた時からさらに現実味を帯びて、さらに勉強しないという気持があります。そしてアメリカへ行ってからはバスケットのプレイとしてはチームの中でアピールをして、大学からのピックアップを受けられるように頑張りたいです。　そして将来の目標は、小さい頃からずっと思ってきたＮＢＡでプレイすることです。その夢がかなうように頑張ります！